تُعد معرفة شكل الأرض وطرق تمثيلها من الأسس الأولى لدراسة الجغرافيا، وقد تطورت وسائل تمثيل سطح الأرض عبر التاريخ من الكرة الأرضية إلى الخرائط المسطحة والصور الفضائية.
شكل الأرض
الأرض كوكب شبه كروي، أي أنها ليست كروية تمامًا بل مفلطحة قليلًا عند القطبين ومنتفخة عند خط الاستواء، ويبلغ محيطها عند خط الاستواء نحو 40.075 كلم. أثبت العلماء كروية الأرض بأدلة متعددة، منها ظهور السفن تدريجيًا من الأفق، والصور الملتقطة من الفضاء.
الكرة الأرضية (المجسم)
الكرة الأرضية نموذج مصغر يمثل الأرض بشكلها الحقيقي شبه الكروي، وتمتاز بدقة كبيرة في تمثيل المساحات والمسافات والاتجاهات، لكنها غير عملية للاستعمال اليومي بسبب حجمها.
الخرائط المسطحة وأنظمة الإسقاط
لتمثيل سطح الأرض الكروي على سطح مستوٍ (ورقة)، يلجأ الجغرافيون إلى أنظمة الإسقاط الخرائطي، والتي تتسبب حتمًا في بعض التشويه (في المساحات أو الاتجاهات أو المسافات)، ولا يوجد إسقاط مثالي يحافظ على جميع الخصائص في آن واحد.
الصور الفضائية ونظام تحديد المواقع
طورت التكنولوجيا الحديثة وسائل جديدة لتمثيل الأرض ودراستها، مثل الصور الفضائية (الملتقطة بالأقمار الصناعية) ونظام تحديد المواقع (GPS)، والتي توفر معطيات دقيقة ومحينة عن سطح الأرض تُستعمل في الخرائط الرقمية الحديثة.
تطبيق
تمرين 1 — صف شكل الأرض الحقيقي.
تمرين 2 — اذكر دليلًا واحدًا على كروية الأرض.
تمرين 3 — ما ميزة الكرة الأرضية (المجسم) مقارنة بالخريطة المسطحة؟ وما عيبها؟
تمرين 4 — لماذا تحدث تشويهات عند تمثيل الأرض على خريطة مسطحة؟
تمرين 5 — ما هو نظام تحديد المواقع (GPS)؟ فيم يُستعمل؟
تمرين 6 — ما محيط الأرض التقريبي عند خط الاستواء؟
التصحيح
تصحيح 1 — الأرض كوكب شبه كروي، مفلطح قليلًا عند القطبين ومنتفخ عند خط الاستواء.
تصحيح 2 — ظهور السفن تدريجيًا من الأفق (أو الصور الملتقطة من الفضاء).
تصحيح 3 — الكرة الأرضية دقيقة في تمثيل المساحات والاتجاهات، لكنها غير عملية للاستعمال اليومي بسبب حجمها.
تصحيح 4 — لأن سطح الأرض كروي ولا يمكن تحويله إلى سطح مستوٍ دون تشويه بعض الخصائص (المساحة أو الاتجاه أو المسافة).
تصحيح 5 — نظام يحدد الموقع الجغرافي الدقيق بواسطة الأقمار الصناعية؛ يُستعمل في الملاحة والخرائط الرقمية.
تصحيح 6 — يبلغ محيط الأرض عند خط الاستواء نحو 40.075 كلم.
