Juste après avoir chassé Hémon par la fenêtre, Antigone se retrouve seule un instant, puis Ismène revient précipitamment, affolée à l’idée que sa sœur puisse sortir malgré le jour déjà levé. Elle la supplie une dernière fois de renoncer à son projet, invoquant tous ceux qui l’aiment et ont besoin d’elle vivante : elle-même, Hémon, la Nourrice, et jusqu’à la chienne Douce. Elle rappelle que Polynice, lui, ne les a jamais aimées et les a toujours traitées en étrangères, et implore Antigone de l’oublier comme il les a oubliées, de ne pas braver ce qui dépasse ses forces, de rester avec eux cette nuit. Antigone, déjà debout, un étrange petit sourire aux lèvres, se dirige vers la porte et répond doucement mais sans appel : « C’est trop tard. Ce matin, quand tu m’as rencontrée, j’en venais. » Cette réplique capitale révèle que le second ensevelissement de Polynice a déjà eu lieu avant même le début de la pièce, rendant vaine, depuis toujours, la supplique d’Ismène. Antigone sort ; Ismène se précipite derrière elle en poussant un cri déchirant : « Antigone ! ». C’est à cet instant précis que Créon entre en scène avec son page, apprenant la nouvelle de l’arrestation d’un garde.
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