Au plus fort de la confrontation avec Créon, alors qu’Antigone vient de le pousser à bout et qu’il s’apprête à appeler ses gardes, Ismène fait irruption dans un cri, prête cette fois à assumer sa part de responsabilité : « Antigone, pardon ! Antigone, tu vois, je viens, j’ai du courage. J’irai maintenant avec toi. » Elle propose donc, trop tard, de mourir aux côtés de sa sœur si celle-ci est condamnée. Mais Antigone refuse catégoriquement et durement cette solidarité tardive : « Ah, non. Pas maintenant. Pas toi ! C’est moi, c’est moi seule. » Elle reproche à Ismène de ne pas être venue au bon moment, ce matin même, à quatre pattes dans la nuit, pour gratter la terre avec elle et se faire arrêter comme elle l’a fait ; venir mourir maintenant, dans le confort d’un courage a posteriori, serait selon elle « trop facile ». Ismène insiste, affirmant qu’elle ne veut pas vivre si sa sœur meurt, mais Antigone la repousse avec mépris, lui reprochant d’avoir « choisi la vie » quand elle-même avait choisi la mort, et refusant de partager avec elle ce qui doit rester son geste à elle, et à elle seule. C’est immédiatement après cet échange qu’Antigone, exaspérée par l’hésitation de Créon, le pousse elle-même à appeler enfin ses gardes pour en finir.
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