Candide
Candide est le personnage principal du roman. Il est un jeune homme naïf et optimiste, élevé dans le château du baron de Thunder-ten-Tronckh en Westphalie. Sa personnalité évolue au fil de ses nombreuses mésaventures, passant de l’optimisme aveugle prôné par Pangloss à une vision plus pragmatique du monde. Malgré tout, Candide reste un personnage bienveillant et généreux, mais il finit par apprendre que la vie ne se résume pas à des principes philosophiques simplistes.
Pangloss
Pangloss est le précepteur de Candide et représente une parodie des philosophes optimistes, en particulier Leibniz. Il enseigne que « tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles ». Malgré toutes les catastrophes qui surviennent, Pangloss reste inébranlable dans ses convictions, même quand elles semblent totalement absurdes. Voltaire utilise ce personnage pour critiquer l’optimisme philosophique et les théories qui minimisent la souffrance réelle.
Cunégonde
Cunégonde est la fille du baron et l’amour de jeunesse de Candide. Elle est initialement décrite comme très belle et innocente, mais elle est victime des pires violences tout au long du roman, y compris des agressions sexuelles, l’esclavage et la pauvreté. À la fin du roman, elle a perdu sa beauté, ce qui refroidit quelque peu les sentiments de Candide, mais il reste fidèle à son engagement de l’épouser.
Martin
Martin est un personnage pessimiste qui accompagne Candide pendant une partie de ses voyages. Contrairement à Pangloss, Martin croit que le mal domine le monde et qu’il est impossible d’y échapper. Il représente le contrepoint de l’optimisme de Pangloss et incarne une vision plus réaliste et sombre de l’existence. Candide oscille entre ces deux influences tout au long de ses aventures.
Cacambo
Cacambo est le valet et compagnon fidèle de Candide. Il est plus pragmatique et plein de ressources que les autres personnages. Cacambo aide Candide dans de nombreuses situations et est plus un homme d’action qu’un philosophe. Il joue un rôle clé dans la survie de Candide lors de plusieurs épisodes difficiles, notamment lorsqu’ils voyagent au Paraguay et en Amérique du Sud.
Le baron Thunder-ten-Tronckh
Le baron est un aristocrate orgueilleux qui vit dans son château en Westphalie. Il est extrêmement fier de son rang et de sa fille Cunégonde. Il refuse que Candide épouse Cunégonde à cause de sa naissance inférieure, même après tous les événements du roman. Ce personnage représente la rigidité et la vanité des nobles.
La vieille femme
La vieille femme est un personnage mystérieux et tragique. Ancienne princesse, elle a subi de nombreux malheurs, y compris l’esclavage et la mutilation. Malgré sa misère, elle fait preuve de sagesse et de résilience. Elle accompagne Candide et Cunégonde et devient un personnage central dans leurs aventures. Elle incarne la capacité humaine à survivre malgré la souffrance.
Le baron et la baronne Thunder-ten-Tronckh
Ils sont les parents de Cunégonde. Le baron représente l’aristocratie orgueilleuse, et il est responsable de l’expulsion de Candide du château. Il réapparaît à la fin du roman, toujours aussi entêté dans son refus que Candide épouse sa sœur.
Jacques (le “bon anabaptiste”)
Jacques est un personnage charitable qui recueille Candide et Pangloss après leurs premières mésaventures. Il représente la bonté chrétienne et le désintéressement, contrastant avec la cruauté et l’égoïsme des autres personnages. Malheureusement, Jacques meurt noyé alors qu’il tente de sauver un marin lors d’une tempête, renforçant le thème de l’absurdité de la vie.
