Comme tout récit, L’Île au Trésor suit un schéma narratif en cinq étapes, qui permet de bien comprendre l’organisation de l’intrigue depuis la découverte de la carte jusqu’au retour final en Angleterre.
Situation initiale
Jim Hawkins vit avec ses parents à l’auberge de l’Admiral Benbow, sur la côte anglaise. Un vieux marin mystérieux, Billy Bones, y loge et fait régner la peur autour de lui en évoquant un certain « marin à une jambe ».
Élément perturbateur
Billy Bones reçoit la visite d’anciens complices, puis le fameux « point noir », qui annonce sa mort prochaine. Il meurt de peur, laissant derrière lui une carte au trésor ayant appartenu au capitaine Flint. Jim et ses compagnons décident de partir à la recherche de ce trésor.
Péripéties
Jim, le docteur Livesey et le châtelain Trelawney affrètent l’Hispaniola et recrutent un équipage, sans savoir qu’une grande partie des marins, menés par Long John Silver, sont d’anciens pirates de Flint. En mer, Jim découvre le complot d’une mutinerie à venir. Une fois sur l’île, les affrontements éclatent entre les hommes restés loyaux, réfugiés dans le fortin, et les mutins. Jim vit de nombreuses aventures en solitaire : il s’empare d’un canot, reprend le contrôle de l’Hispaniola et affronte le pirate Israel Hands.
Dénouement
Capturé puis relâché par les pirates, Jim découvre avec eux que le trésor a déjà été déplacé par Ben Gunn, l’ancien marin abandonné sur l’île. Un dernier affrontement décisif permet aux survivants loyaux de reprendre le dessus sur les mutins.
Situation finale
Jim, le docteur Livesey, le châtelain Trelawney et leurs compagnons repartent en Angleterre avec le trésor de Ben Gunn, laissant sur l’île trois pirates repentis. Long John Silver parvient à s’enfuir avec une part du butin. Jim rentre chez lui transformé par cette aventure, mais hanté, dit-il, par le souvenir du bruit des vagues sur l’île.
