I. L’organisation du système nerveux
Le système nerveux se compose de deux grandes parties. Le système nerveux central (SNC) comprend l’encéphale (situé dans la boîte crânienne) et la moelle épinière (située dans la colonne vertébrale) : c’est le centre de commande qui reçoit, traite et transmet les informations. Le système nerveux périphérique comprend l’ensemble des nerfs (sensitifs et moteurs) qui relient le système nerveux central aux organes des sens et aux muscles.
II. Le neurone, unité fonctionnelle du système nerveux
Le système nerveux est constitué de cellules spécialisées appelées neurones. Un neurone comprend un corps cellulaire, des prolongements courts appelés dendrites qui reçoivent les messages en provenance d’autres neurones, et un prolongement long appelé axone qui transporte le message nerveux jusqu’à d’autres neurones ou jusqu’à un muscle. L’axone est souvent entouré d’une gaine de myéline, qui accélère la transmission du message nerveux.
III. Le message nerveux et sa transmission
L’information circule le long d’un neurone sous forme d’un signal électrique appelé influx nerveux (ou message nerveux). Lorsque l’influx nerveux atteint l’extrémité d’un axone, il doit traverser une zone de contact entre deux neurones, appelée synapse, pour se transmettre au neurone suivant.
La vitesse de transmission du message nerveux dépend notamment de la présence ou non de la gaine de myéline : plus elle est présente, plus le message circule rapidement.
IV. Le réflexe myotatique, un exemple de réponse rapide
Un réflexe est une réponse motrice rapide, involontaire et stéréotypée, déclenchée par un stimulus. Le réflexe myotatique (par exemple le réflexe rotulien, testé par le médecin en tapant sous le genou) illustre bien le trajet suivi par le message nerveux : un stimulus est détecté par un récepteur, le message sensitif remonte par un nerf sensitif jusqu’à la moelle épinière (centre nerveux), qui envoie alors un message moteur par un nerf moteur jusqu’au muscle (effecteur), qui se contracte.
Ce trajet complet, du récepteur à l’effecteur en passant par le centre nerveux, est appelé un arc réflexe.
V. Méthode : analyser le trajet d’un message nerveux dans un arc réflexe
Pour analyser le trajet d’un message nerveux lors d’un réflexe, il faut suivre une démarche précise :
1. Identifier le stimulus qui déclenche la réaction.
2. Repérer le récepteur qui détecte ce stimulus (organe sensoriel).
3. Suivre le trajet du message sensitif par le nerf sensitif jusqu’au centre nerveux.
4. Suivre le trajet du message moteur par le nerf moteur jusqu’à l’effecteur (muscle), qui produit la réponse observée.
Exercices
Exercice 1. Cite les deux grandes parties du système nerveux et précise ce que comprend chacune.
Exercice 2. Cite les trois éléments principaux d’un neurone et précise le rôle de chacun.
Exercice 3. Qu’appelle-t-on l’influx nerveux ? Qu’est-ce qu’une synapse ?
Exercice 4. Qu’est-ce qu’un réflexe ? Donne un exemple.
Exercice 5. Décris dans l’ordre les 6 étapes du trajet du message nerveux dans un arc réflexe.
Corrigés
Corrigé 1. Le système nerveux central (encéphale + moelle épinière) est le centre de commande. Le système nerveux périphérique (nerfs sensitifs et moteurs) relie le système nerveux central aux organes des sens et aux muscles.
Corrigé 2. Le corps cellulaire est le centre du neurone. Les dendrites reçoivent les messages en provenance d’autres neurones. L’axone transporte le message nerveux vers d’autres neurones ou un muscle.
Corrigé 3. L’influx nerveux est le signal électrique qui circule le long d’un neurone. Une synapse est la zone de contact entre deux neurones, par laquelle le message nerveux se transmet d’un neurone à l’autre.
Corrigé 4. Un réflexe est une réponse motrice rapide, involontaire et stéréotypée déclenchée par un stimulus. Exemple : le réflexe rotulien (le genou qui se détend quand on tape juste sous la rotule).
Corrigé 5. 1. Stimulus, 2. Récepteur, 3. Nerf sensitif, 4. Centre nerveux (moelle épinière), 5. Nerf moteur, 6. Effecteur (muscle) qui produit la réponse.
